Den enkla historien bakom dagens moderna och välkända spelmarker är att de kom till av nödvändighet. När poker först blev populärt i dåtidens USA hade ingen hört talas om spelmarker. Spelet poker utvecklades först under mitten av 1800-talet längs Mississippifloden och andra salooner och barer i Västern.
Under den här tiden, när folk reste västerut på löpande band för att gräva guld längs kusten i Kalifornien, spelades de första organiserade pokerspelen med allt man kunde hitta som var av värde – det kunde vara guldstoft framvaskat i den lokala floden eller en liten guldklimp som man funnit glimrande vid flodkanten. Det finns ingen tvekan om att det är härifrån det kända casinot ”Golden Nugget” i Las Vegas fått sitt namn!
Tidiga marker gjorda av elfenben och trä
Snart insåg man dock att ett nytt system måste införas för att göra spelet mer hanterbart och för att undvika skottlossning vid pokerbordet av skjutglada spelare som kände att de blivit lurade. Därför infördes en tidig variant av spelmarker som man kunde få i utbyte mot pengar eller guld. Dessa spelmarker tillverkades av elfenben eller vanligt ben, trä, papper eller ibland utav lera. Men dessa var alltför lätta att kopiera och spelarna använde ofta sina egentillverkade spelmarker. Detta resulterade i att många pokerställen när kvällen var slut hade fler spelmarker än man startade med!
För att hitta en lösning till detta missbruk införde spelställena spelmarker med egen design för att skilja dem från konkurrenterna. Exempelvis kunde man gravera in olika nummer och motiv, eller sätta på klistermärken med antingen lim eller via inläggning. Detta var det första steget mot differentiering av spelmarker som svar på spelarnas försök att förfalska de första enkla spelmarkerna.
Tidiga tillverkare av spelmarker
I samband med det växande intresset för poker och andra spel bland den evigt växande befolkningen i Västern, utvecklades en marknad för tillverkning av en rad olika spelmarker. Från så tidigt som 1880-talet och ända in på mitten av 1900-talet dök det upp en mängd tillverkare av spelmarker som erbjöd tusentals olika designer i en rad olika färger som kunde produceras mot beställning.
En av de ledande tillverkarna av spelmarker under sin tid var företaget U.S. Playing Card Co. Under början av 1900-talet utvecklade de spelmarker gjorda av lera med en präglad litografi som på den tiden var överdragen med polyuretanvätska vilket användes som sigill på spelmarkerna. Sådana spelmarker tillverkades från omkring 1940 tills det att företaget la ner verksamheten 1985.
Dagens spelmarker
Sedan ungefär samma tidpunkt i början på 1940-talet, och fram till i dag, används plast som material vid massproduktion av spelmarker. Förutom att de blir billigare att tillverka, blir de också mer hållbara och lättare att designa i många olika varianter. Däremot håller dagens moderna spelmarker av plast inte samma kvalitet som de gamla och dyrare spelmarkerna av lera.
